Aquellos hombres grises

En los últimos años, la bibliografía acerca de la segunda guerra mundial y el Holocausto no ha dejado de crecer, probablemente porque al hacer balance del siglo XX han cobrado un relieve y una importancia crucial. Sin embargo, si la presente obra de Browning ha sorprendido a propios y extraños, y ha provocado una encendida polémica, es por el peculiar enfoque con que aborda los asesinatos masivos de judíos que asolaron Polonia entre julio de 1942 y noviembre de 1943, cuando 39.000 judíos fueron ejecutados y otros 44.000 fueron deportados a Treblinka. En «Aquellos hombres grises», Browning se enfrenta a una pregunta tan estremecedora como interesante: ¿Cómo fue posible que una unidad formada por profesionales alemanes de clase media, el Batallón 101, se convirtiera en un grupo de asesinos despiadados capaz de semejante atrocidad? Browning, a partir de las investigaciones efectuadas por los Fiscales de Hamburgo y de las declaraciones que ante ellos prestaron los miembros del batallón en los años 60, trata de reconstruir los funestos hechos en que estuvieron implicados durante su estancia en Polonia entre 1941 y 1943, participando de forma directa o indirecta en el asesinato de decenas de miles de judíos. Los objetivos de Browning son dos: reconstruir los asesinatos y deportaciones en los que el Batallón de Reserva Policial 101 se vio implicado, su papel en la Solución Final, y tratar de explicar por qué hombres corrientes, de diferentes profesiones y de muy variada extracción social, todos ellos de Hamburgo, fueron capaces de ejecutar esos terribles hechos. Hay, además, un tercer objetivo: dar la réplica a la tesis expuesta por Daniel Jonah Goldhagen en su libro «Los verdugos voluntarios de Hitler». La reconstrucción de los hechos es espeluznante, narrada con un estilo muy directo y limpio; no sobran palabras. Es preciso en las descripciones y ahorra todo calificativo gratuito. Esta reconstrucción va de menos a más, aunque ya desde el principio es terrible: el libro comienza con la matanza de Józefów, que supuso el bautismo de fuego para casi todos los miembros del Batallón, y termina con la matanza de la Fiesta de la Cosecha. En la segunda parte del libro, Browning lleva a cabo un profundo estudio sociológico con el que trata de buscar explicaciones racionales sobre cómo y por qué «hombres corrientes» llegaron a comportarse de esta manera. Un libro imprescindible, en suma, en la bibliografía del Holocausto.