Della magia

Nel 158 d.C., nella città di Sabrata, vicino all'attuale Tripoli, Apuleio - filosofo e scrittore rinomato, l'autore delle Metamorfosi o L'asino d'oro - fu condotto dinnanzi al giudice per rispondere dell'accusa di magia. Il processo era stato intentato dai figliastri di una ricca vedova che Apuleio aveva sposato, a dir degli attori circuendola con veneficio. E l'accusato si difende con efficacia, in questa orazione sulla Magia - considerata sin dall'Umanesimo modello nel suo genere, e in cui Apuleio versa tutta l'inventiva, la grazia e la forza dello scrittore di romanzi - chiarendo fatti e ritorcendo circostanze; ma non ne contesta la sostanza, il suo esser mago. Del resto siamo in un'epoca in cui, lottando i vecchi dei col nuovo Dio, nell'impero di Roma si contrappongono esoterismi e misteri, miracoli e antimiracoli, a disputarsi il campo: e l'orazione sulla Magia è lo specchio terso di questa società che inizia a disprezzare la terra. «Ma era veramente un mago Apuleio?» si domanda Concetto Marchesi nello studio che completa questo volume e che ne accompagna l'edizione del 1955: «Che avveniva allora? Era lo sfinimento della potenza e della cultura. L'Oriente si riversava coi suoi apostoli, coi suoi maghi, coi suoi martiri nel cuore dell'impero e ne sconvolgeva i battiti sereni, suscitando un fermento di nuova vita. Dalla Siria, dall'Egitto, dalla Palestina, dai territori degli antichi Fenici debellati e assoggettati, veniva l'enorme, l'irreparabile invasione a cui Roma non poteva opporre più né consoli né imperatori; era invasione di fantasmi, di spiritati, di trasognati; erano schiavi che trascinavano i liberi, erano poveri che trascinavano i ricchi nelle stesse paure e speranze e nei medesimi sacrifizi. C'eran tutti insomma per la prima volta nella storia, sospinti da una potenza invisibile contro tutte le potenze reali. L'Asia conquistava l'Europa nel nome di Dio».