Det stædige hjerte

Året er 1865, og den amerikanske borgerkrig er netop slut efter fire års rædsler, der er gået hårdt ud over de store bomuldsplantager i Sydstaterne. På Chrisholm Hundred kæmper dr. Julian Chrisholm og hans kone Jane nu for at redde gården og overtale de frigivne slaver til at vende hjem og tage lønnet arbejde i markerne. Det er ikke nogen let kamp, for gode forbindelser til føderalisterne er altafgørende, og landet hærges af store røverbander. Og samtidig nægter Julians gamle kærlighed og svigerinde Lucy at slippe sit tag i Chrisholm Hundred.