El bosque que llora

Casi todas las existencias mundiales de caucho son obtenidas del látex de un árbol conocido con el nombre de Hevea brasiliensis, perteneciente a la familia de las Euforbiáceas. Desde el puma de vista químico, el caucho es un hidrocarburo, cuya unidad estructural es la molécula de isoprene, representada por la fórmula empírica (C 5 H 8 )x, en que el valor de x no se ha descubierto aún. Los indios del Amazonas que descubrieron el árbol del caucho mucho antes del descubrimiento de América, lo llamarón Cahuchu o Cauchu, que significa “Madera que llora”.En este libro, la autora ha procurado narrar la historia del caucho desde el punto de vista de los hombres: narrando lo que le hicieron los hombres al caucho, o, lo que es más interesante aún, lo que les hizo el caucho a los hombres. Es verdad que una obra de ficción sólida no necesita el pomposo lastre de una introducción, pero el caso es que este libro no es mera ficción. Contiene tantos hechos como imaginación y artificio. Se esfuerza por proporcionar, no sólo entretenimiento, sino también cierta cantidad de información. Y es, por lo tanto, una emulsión, algo híbrido, mestizo. En otros términos, los sucesos de este libro se desarrollan en dos planos distintos: el uno, de hechos; el otro, de ficción. Todos los hechos y cifras, todos los detalles históricos y de ambiente, todas las notas sobre el caucho son auténticas como lo son, evidentemente, los fragmentos documentales dispersos. Por otra parte, todos los personajes son inventados, burbujas de la fantasía: todos, salvo los pocos personajes históricos que aparecen fugazmente en el transcurso de dichos relatos, pero que son presentados asimismo en situaciones más o menos ficticias. En ésta la más grande novela de Vicki Baum, se narra una historia que comenzó hace doscientos años en la selva brasileña: la historia del caucho, la «madera que llora». La autora ha elegido como personajes a seres cuyos destinos han estado ligados con la industria de aquel producto. En algunos casos se trata de figuras auténticas e históricas; en otros, de personajes de ficción representativos de las gentes que amasaron sus fortunas o perdieron sus vidas en la explotación del caucho. Éste es el héroe y el villano del libro. En Pará en el siglo XVIII, en Boston en el XIX, en Inglaterra, en Viena, en la India, en Sumatra, en Akron, en Ohio, en Nueva York y en Washington, dondequiera transcurra el relato, el protagonista es siempre el caucho, moviéndose al ritmo de las vidas individuales ligadas entre sí en el tiempo y en el espacio para constituir una narración continua de impresionante verismo. Con esta obra Vicki Baum realiza una proeza literaria casi increíble, al ensamblar, en una sola estructura coherente y magníficamente concebida, los relatos que constituyen una historia que abarca dos siglos y tiene por escenario al mundo entero.