Fantoompijn

Het verhaal begint als Harpo Saul Mehlman verteld over zijn vader Robert G. Mehlman. Over hoe hij daar is opgegroeit en over de verhalen over zijn vader die bekent schrijver is. Verder nog over Rebecca, Het Lege Vat zoals de moeder, de sprookjesprinses, haar noemde. Verder behandeld Harpo nog verschillende brieven die zijn vader naar hem geschreven heeft toen hij klein was en later verkocht omdat hij geen geld meer had. Beschrijving Het leven dient in scène te worden gezet. En je leven in scène zetten, dat kun je niet aan anderen overlaten. Dat moet je zelf doen. Robert G. Mehlman wil de werkelijkheid produceren zoals anderen boeken, films en schilderijen produceren. Mehlman, schrijver van 268 op de wereldranglijst en werkend aan zijn magnum opus, ziet zichzelf als parasiet die naar verlossing zoekt. In plaats daarvan vindt hij roem met zijn internationale bestseller De Pools - joodse keuken in 69 recepten. Kookboekenschrijver was niet zijn eerste keus, en roem is een lek luchtbed, maar dat beseft hij pas als hij midden op zee zit. Recensie(s) NBD|Biblion recensie Robert G. Mehlman kan met recht het prototype van een mislukt schrijver genoemd worden. Zijn bibliografie, afgedrukt achterin deze roman van Arnon Grunberg (1971), omvat veertien titels en bij de meeste wordt vermeld: niet meer leverbaar. Alleen van 'De Pools-joodse keuken in 69 [sic!] recepten' zijn inmiddels 34 drukken verschenen. Dit zijn natuurlijk allemaal verzinsels, voortgekomen uit de rijke verbeelding van Grunberg. Hij is er opnieuw in geslaagd een tragikomisch verhaal op overtuigende wijze vorm te geven. Het valt uiteen in drie gedeelten, waarvan het tweede, "Robert G. Mehlman" getiteld, verreweg het omvangrijkste is. Mehlman, geboren in Amsterdam, woonachtig in New York (elke gelijkenis met bestaande personen berust op toeval), maakt van zijn leven een totale puinhoop: zijn huwelijk met 'de sprookjesprinses' is een aaneenschakeling van bizarre scenes, hij verslijt een aantal vriendinnen, teert op voorschotten van boeken die nooit verschijnen en heeft uiteindelijk succes met een boek dat hij niet had willen schrijven en waarvan hij de inhoud heeft overgeschreven uit de aantekeningen van een oude joodse vrouw. Grunberg maakt zijn reputatie van absolute eenling binnen de Nederlandse literatuur met deze roman geheel waar. Paperback; kleine druk. AKO literatuurprijs 2000. (NBD|Biblion recensie, Redactie)