Hotel Iris

Publicada en 1877, esta iróica «nouvelle» es un modelo del género. El mismo Henry James así lo indicaba en sus cuadernos: «La concisió de “Cuatro encuentros” (...) ¡eso es hacia lo que debo tender!». La historia de la señorita Spencer, cuyo sueño es viajar a Europa y lo consigue, y cómo se resuelve su regreso a Estados Unidos constituye una metáfora de muchas de las aspiraciones humanas. El retrato de la protagonista está subordinado a la perturbadora seducció que ejercen sobre el lector el carácter ilusorio de su obsesió y el posterior misterio de la renuncia. Sabido es que James utilizaba sus relatos como laboratorio para su producció novelesca, y aquí un sutil juego de claroscuros recorre la obra, haciéndonos pasar de la luminosidad inicial a la oscuridad final, que mucho nos recuerda los finales de dos grandes novelas del autor, «Washington Square» y «Retrato de una dama».