La edad del pavo

«Si en un examen me preguntaran en qué libro de la época moderna se expresa con más fuerza y carácter el alma de Alemania —afirmó Hermann Hesse en 1921— diría sin pensarlo que en LA EDAD DEL PAVO de JEAN PAUL». Maestro del género de la novela sentimental y humorística, de gran popularidad en su tiempo, Johann Paul Friedrich Richter (1763-1825), conocido con el seudónimo de Jean Paul, aunque seducido por la narrativa de enredo e intriga, se liberó, en gran medida, de las formas establecidas para crear una novela de talante personalísimo a medio camino entre el escepticismo y la emoción, entre «el baño turco de los sentimientos y la ducha fría de la sátira». En «La edad del pavo», los dos elementos antagónicos que integran la personalidad del autor —la inteligencia analítica y la visión fantástica— se encarnan en los dos gemelos, protagonistas irreconciliables de la narración: Walt, el poeta que intenta incorporarse a la realidad cotidiana, y Vult, el escéptico que aporta la inteligencia observadora y el elemento satírico. El ingenio de Richter, su agudeza para la observación y su talento para el análisis psicológico, alcanzan su máxima altura en esta narración que aportó la innovación formal de «la novela dentro de la novela» y significó una rebelión contra las costumbres burguesas y las normas establecidas por los círculos de la nobleza y el clero. El hecho de que la narración tenga una estructura abierta y el relato se interrumpa en un momento dado sin el remate de un final genérico, representa asimismo una alteración de las leyes convencionales de la novela. Bajo el aparente caos creado por un alud de metáforas, de juegos de palabras y de imaginería barroca, surge el lirismo y la musicalidad que caracterizan decisivamente su prosa. Olvidada durante muchos años, los historiadores de la literatura, los críticos especializados y el público lector han devuelto a la figura de Jean Paul al eminente lugar que le corresponde como uno de los hitos fundamentales en la evolución de la moderna narrativa alemana. «La edad del pavo» es considerada —por Hermann Hesse o el erudito H. A. Korff— la mejor y más representativa obra del autor.