La tragedia de Z

Una población en víspera de elecciones..., evasión en una penitenciaría..., una «reina de los vicios»..., tres personas empeñadas en demostrar la inocencia de un acusado. En una ciudad del Estado de New York aparece un senador misteriosamente asesinado después de recibir un fragmento de cierto cofrecillo aserrado en tres partes. Las sospechas recaen inmediatamente sobre un pobre diablo, al que un viejo inspector, su encantadora hija y un «detective» aficionado pretenden salvar. Poco después es el hermano de la víctima quien muere en circunstancias parecidas. De nuevo, uno de los tres pedazos del cofrecillo aparece junto al la víctima. Todo sigue acusando al mismo sospechoso, que es condenado a la silla eléctrica. Se inicia entonces una carrera desesperada para salvar a un inocente, cuya inocencia no puede demostrarse con pruebas ante un tribunal.