Les Paysans

Le château des Aigues, qui a appartenu à une ex-cantatrice, Mlle Laguerre, a été acheté par le général comte de Montcornet; la belle comtesse y a invité son amant, l'écrivain Blondet, et y accueille souvent son curé, l'abbé Brossette. Aux portes du domaine, le Grand-I-Vert, cabaret tenu par les Tonsard, est le rendez-vous des paysans, qui dévastent et pillent les bois et les champs de Montcornet. Mais les véritables ennemis des Aigues ne viennent pas dans ce repaire de malfaiteurs; car il y a une conspiration contre les Aigues, qui, par le jeu des alliances familiales et des intérêts financiers, étend son pouvoir sur toute la région. Le commerce, la justice, la police, l'administration y dépendent de trois hommes : dans le bourg de Blangy, Rigou, «l'usurier des campagnes»; à Soulanges, chef-lieu d'arrondissement, la mairesse, Mme Soudry, et accessoirement son mari; enfin, à la sous-préfecture de la Ville-Aux-Fayes, le maire Gaubertin, ancien régisseur véreux des Aigues. Contre ces adversaires, d\'autant plus puissants que les plus puissants sont cachés sous le masque de la respectabilité, Montcornet tentera de lutter, mal conseillé par son fourbe intendant, Sibilet. Son fidèle garde Michaud est assassiné par les paysans. Montcornet vend les Aigues, le «triumvirat» les achète, rase le château, et morcelle le domaine.