Littératures I

Ce volume I de Littératures réunit les conférences données par Vladimir Nabokov à Comell University dans le cadre de son cours de littérature européenne. Outre deux essais, « Bons lecteurs et bons écrivains » et « L’art de la littérature et le bon sens », il comprend l’analyse de Mansfleld Park (J. Austen), Bleak House (C. Dickens), Madame Bovary (G. Flaubert), le Cas étrange du Dr. Jekyll et Mr. Hyde (R.L. Stevenson), Du côté de chez Swann (M. Proust), la Métamorphose (F. Kafka), et Ulysse (J. Joyce).Balayant la plupart des idées admises concernant ces chefs-d’œuvre, Nabokov affirme avec superbe, humour et ironie sa propre conception de la littérature : rejet de l’approche historique, sociologique ou psychologique (Freud, le « charlatan viennois », est constamment la cible de ses sarcasmes), suprématie de la structure, du style, du détail et de l’agencement des détails entre eux. « Caressez les détails, les divins détails », tonitrue-t-il de sa chaire. Et encore : « La littérature est invention. La fiction est fiction. Appeler une histoire “histoire vraie” c’est faire injure à la fois à l’art et à la vérité. Tout grand écrivain est un grand illusionniste. » Pour beaucoup de ses anciens élèves, le dogme de base recueilli dans l’amphithéâtre de Cornell est demeuré parole d’évangile : « Style et structure sont l’essence d’un livre, les grandes idées ne sont que foutaise ».