Mount Palomar

Auf einer Höhe in Kalifornien, dem Mount Palomar, erhebt sich die riesenhafte Kuppel des Palomar-Observatoriums. Sie birgt das größte Teleskop der Welt, das fünf Meter Durchmesser hat. Mit seiner Hilfe erobern sich die Astronomen, unter ihnen der deutsche Prof. Baade, neue, großartige Ausblicke in den Makrokosmos. Hier, auf dem Mount Palomar, war der Verfasser dieses Lesebogens, Robert Jungk, dessen Buch „Die Zukunft hat schon begonnen" großes Aufsehen erregte, lange Zeit zu Gast. Mit den Astronomen „reiste" er bis „ans Ende der Welt", das neueste Forschungen ein bis zwei Milliarden Lichtjahre weit hinausgeschoben haben.Friedliche Eroberer An der Wand meines engen kalifornischen Arbeitszimmers hängt seit ein paar Tagen neben der großen Weltkarte, auf der die meisten Flugrouten eingezeichnet sind, der folgende „Fahrplan", den ich von einem Besuch der berühmten Sternwarte auf dem Mount Palomar mitgebracht habe: Ein Raumschiff, das .mit Lichtgeschwindigkeit (300 000 Kilometer in der Sekunde) fliegt, braucht folgende Zeiten: Sphäre l — SonnensystemVon Los Angeles nach Berlin eine Dreißigstelsekunde; zum Mond ein und eine Viertelsekunde; zur Sonne acht Minuten; zum Planeten Pluto fünfeinhalb Stunden; von einem Ende des Sonnensystems zum anderen elf Stunden.Sphäre II'— MilchstraßeZum nächsten der Sonne benachbarten Stern viereinhalb Jahre; von einem Ende der Milchstraße zum anderen hunderttausend Jahre.Sphäre III — UniversumZum nächsten Sternensystem (Andromedanebel) eine Million Jahre; zu der Galaxe „Messier81" drei Millionen Jahre; an die äußerste Sichtgrenze des 200-Zoll-Fernrohrs auf Mount Palomar mehr als eine Milliarde Jahre. („Galaxe" ist das aus dem Griechischen stammende, in der Astronomie übliche Wort für die Milchstraße. Es gibt außerhalb der unseren zahlreiche solche Systeme, die im Teleskop deutlich als „Spiralnebel" erscheinen.)