Principios de Paleontología

Extracto según: Jorge Cortés N. en: Rev. Biol. Trop. 30(2) : 1 80-1 81, 1982 En la primera parte de Principios de Paleontología se da un panorama amplio y completo sobre Tafonomía, o sea sobre los procesos geológicos post-mortem. A esto se añaden las técnicas para describir ejemplares. Los siguientes capítulos analizan conceptos de interés biológico como son poblaciones, especie, axonomía, ínter alia. Estos conceptos son tratados desde una perspectiva un poco diferente a la del biólogo , ya que el paleontólogo trata generalmente con partes de organismos muertos. En la mayoría de los casos, se pierden las partes blandas y las estructuras delicadas de los organismos. Los paleontólogos definen las especies sobre una base morfológica y no sobre una base de aislamiento reproductivo como lo hace el biólogo. El paleontólogo tiene una complicación adicional que se constituye una ventaja, la cual es la cuarta dimensión: el tiempo. El estudio de la paleontología es importante para el biólogo pues le permite localizar los organismos, no sólo en el espacio sino también en el tiempo. La segunda parte del libro versa sobre la aplicación de los datos paleontológicos. Se inicia con un capítulo de mucho interés para el zoólogo: la relación que existe entre estructura y función. Continúa con un capítulo sobre paleoecología, en donde se discuten conceptos ecológicos, tales como hábitat, nicho, población, comunidad y su posible aplicación en la reconstrucción de paleoambientes. Este capítulo es un buen ejemplo de la máxima: "El presente es la clave del pasado". El capítulo sobre evolución y registro fósil debe ser leído detenidamente. Allí se presentan ideas que son posteriormente desarrolladas por uno de los autores (S.M . Stanley) en su libro: "Macroevolution: Pattern and Process" (1979).W.H . Freeman & Co., San Francisco. 332 p). En este capítulo se discuten en forma concisa y bien ilustrada con esquemas y ejemplos, procesos evolutivos (divergencia, convergencia, paralelismo, extinciones) de gran interés tanto para el paleontólogo como para el biólogo.