Visões do Cárcere

No final do século XIX, uma nova ciência se desenvolvia e se expandia nomundo ocidental: a antropologia criminal. Nascera no bojo da modernidade urbana,que concentrara, no espaço das cidades, uma população multiforme, inquieta eameaçadora. A cidade, local do contraste e da exposição da diferença, apresentava-se sob as suas duas facetas: era tanto o centro difusor das novidades e da culturaquanto era profundamente perigosa, berço de todos os vícios. Nasciam as noçõesdos novos bárbaros ou selvagens urbanos: no meio da multidão, acoitavam-se ostipos perigosos; em cada esquina, poderia ter lugar um crime. Era preciso vigiar,controlar e identificar os suspeitos. A sociedade dos homens bons - os cidadãos -criou práticas e representações para designar o povo desta outra cidade terrível: osexcluídos, os indivíduos, os elementos. A antropologia criminal, ciência destinada adetectar e agir sobre os tipos perigosos, debatia-se em duas tendências: de um lado,o renomado Cesare Lombroso afirmava que o criminoso já nascia como tal e que erapossível ver, na aparência externa dos indivíduos, os traços que revelavam o seuíntimo, a sua predisposição interna para o crime; de outro, o francês AlexandreLacassagne postulava que era o meio social que produzia o criminoso.No sul do Brasil, a cidade de Porto Alegre não ficava alheia a esse debate eum jovem e ilustrado Doutor, Sebastião Leão, dispôs-se a enfrentar cientificamenteesta questão, desde o momento em que propôs ao governo do Estado instalar umLaboratório de Antropologia Criminal na Casa de Correção da cidade, onde elepudesse realizar suas pesquisas com a população carcerária. Junto, foi criado umLaboratório Fotográfico, para que o minucioso estudo do diligente Doutor Leãopudesse se debruçar sobre as imagens dos criminosos. (...)